众所周知，酸雨是环境的大敌，它会污染江河水质，杀死鱼类和其他生物，还能破坏植被，腐蚀建筑物。但是英国研究人员最近发现，酸雨也有好处，它可以减少湿地地区甲烷的排放，有助于减缓全球变暖的趋势。
     酸雨中的硫磺是制造甲烷的微生物的“克星”
     在导致全球变暖的温室效应气体中，甲烷是主要成分之一，占总量的22%。而湿地环境中的微生物则是甲烷的最大“制造商”。这些细菌喜欢吃泥煤中的氢和醋酸盐，然后向大气中释放甲烷，导致温室效应。反过来，全球变暖也会促进天然甲烷的生产，因为这些微生物在温暖的环境下会生产更多的甲烷。
     英国开放大学的文森特?高奇教授领导的一个研究小组发现，酸雨中的硫磺是那些制造甲烷的微生物的“克星”。酸雨是工业污染的结果，其主要特征就是雨水中含有一定的酸性化合物，如硫酸和硝酸等。高奇教授发现，湿地地区也有许多喜欢“吃”硫磺的微生物，而且它们争夺地盘的能力要比那些制造甲烷的微生物强许多。因此酸雨可以激活这些吃硫磺的细菌，让他们来控制甲烷细菌的数量，减少甲烷的产生，为缓解全球变暖作出贡献。通过试验他们发现，酸雨中的硫磺沉淀可以在局部地区使甲烷的生产减少30%。
     硫磺污染将使甲烷排放减少
     高奇教授领导的小组还在美国国家航空航天局的“戈达太空飞行中心”建立了一个电脑模型，来模拟硫磺污染对全球湿地的影响。他们将全球甲烷排放和硫磺污染的最新数据输入这个模型，并结合气候变化模式和湿地研究的最新成果，对全球1960?2080年间硫磺污染与天然甲烷排放间的相互影响进行了研究与预测。
      结果发现，早在1960年，硫磺污染就开始抑制湿地甲烷排放了，而且这种影响还将持续下去。据估计，2004年硫磺污染将使湿地甲烷排放从1.75亿吨减少到1.6亿吨，到2030年时可以降到1.55亿吨。
    英国“海德利气候预测与研究中心”的专家理查德?拜茨说：“酸雨的问题表明在研究地球污染时，我们必须考虑生物圈中的每一个因素。”